《木炭》曾名作「黑靈魂」，主要描述一個靈魂存在於一塊木炭裏。
《木炭》封面：
作者：衛斯理
出版：明窗出版社
內容：
一則不合常理的徵讓廣告、一塊可交換同等體積黃金的木炭、一個只有半邊臉的怪人……為讀者展開一段曲折離奇、耐人尋味的「生命探索」之旅。
為解開謎團，衛斯理不惜以兩百萬美元換取木炭，並隻身奔赴汶萊，後又趕往英國……最終發現，這塊平凡不過的木炭，竟關繫著人類生命的終極答案。
感想：
《木炭》的故事圍繞一塊普通的木炭而展開，分兩部分：第一部描述木炭的來歷，第二部分通過衛斯理的追查過程肯定了木炭中的靈魂的存在，並對生命存在的價值和意義作出了探討。
故事的精華在於衛斯理和一眾靈魂學家與林子淵的靈魂就「生命存在的第二種形式」的對話：生命的第一種形式，是人生在世上的遭遇；第二種，即林子淵甘願拋棄肉身而把靈魂寄託於木炭之內的游離虛空狀態；而第三種存在形式是甚麼？故事裏卻沒有答案：
我估計一定會有人跟著普索利一起來的，但是卻料不到，所有的人，一起來了！當他們到達之後，我們就一起前往陳長青的住所。
好在陳長青的住所夠寬敞，他有一幢極大的祖傳大屋，大得不可思議，不知有多少房間，我們就利用了他的「音響室」，將那塊木炭，鄭而重之地捧出來，放在探測儀器之上，陳長青校準了儀器。
儀器中一卷記錄波形的紙張，在儀器的記錄筆之下，那是最緊張的一刻，我吸了一口氣：「林先生，我們已確知你的存在。根據令祖玉聲公的記載，你雖然在木炭中，但是對於外界的一切，全有一種超能力的感覺，你完全可以知道我們在說甚麼，是，或不？」
我誠心誠意地講完了之後，儀器的記錄筆，在開始的一分鐘之內，一點動靜也沒有。
在這一分鐘之內，所有的人都互相望著，有幾個，額頭在冒著汗。
這一段時間之長，真令人有窒息之感。
然後，突然地，記錄筆開始動了，自動向前伸展的記錄紙上，出現了一組波形。陳長青一看，就陡地叫了起來：「是！是！」
我說的那段話，是中國話，陳長青叫的也是，除了那位東方語言學專家之外，其餘人都不懂。我一聽得陳長青那樣叫，一面心頭突突亂跳，一面急速地向各人解釋著。所有人的神情，都極為興奮，猶如置身在夢中一樣。甘敏斯喃喃地道：「和靈魂交談，這……太奇妙了，太不可思議了！」
普索利爵士脹紅了臉：「這就是我一生期待著的時刻！」
我又道：「林先生，我們已經知道，你在木炭之中，你曾要求我們放你出來——」
我才講到這裏，記錄筆又急速地顫動起來，極快地記錄下了四組波形。這四組波形，不必陳長青加以解釋，我都可以看得明白，那還是「放我出來」！
我約略向各人解釋了一下，又道：「林先生，請問怎樣才能放你出來？」
我們都屏住了氣息，在等候他的回答，可是記錄筆卻一直靜止著。
我有點著急，說道：「林先生，請問你是不是可以利用英文字母的發音，來表示你要說的話？我們現在要明白你的意思，需要通過很複雜的手續，那太困難了！」
在我這樣說了之後，記錄筆又動了起來，陳長青搖頭道：「不！」
我向白素望了一眼，我要集中精神和林子淵的靈魂講話，所以我的意思是，將解釋的事，交給白素去做。白素立時會意，向普索利他們解釋著。
我又道：「那樣，太困難了！你所要說的每一個字，我們都要花不少時間來研究，可能一年之內，也弄不懂幾句話！」
記錄筆又靜止了很久，在場的所有人互望著，神情極焦急，過了大約一分鐘，才看到記錄筆又動了起來，出現了四組波音，但不是「放我出來」，四組音波，看來差不多，然後又靜了下來。
所有的人，一起向陳長青望去，這時候，陳長青的地位極高，除了他，再也沒有人可以幫助我們！
陳長青全神貫注地看著那四組波形，口唇顫動著，冒著汗。我們都在期待著他發出聲音，可是過了好久，只見他額頭的汗珠愈來愈多，就是沒有發出任何聲音來。我忍不住道：「怎麼啦？」
陳長青抬起頭來：「這四個音，是沒有意義的！」
我十分惱怒，幾乎想罵他，但總算忍住了，沒有罵出口來，只道：「你說出來聽聽！」
陳長青道：「第一個音節，和小喇叭的音波形狀差不多，短促，那是，那應該是『播』的一聲。」
陳長青一面說，白素一面翻譯著。陳長青又道：「第二個也差不多，不過促音不如第一個之甚，要是發起音來，也是『播』的一聲。第三組，音波波形較圓，和第一二組也大致相同，是聲音較低沉的一個『播』字——」
我忍不住道：「播播播，全是播！」
陳長青脹紅了臉，說道：「第四組多少有點不同，但是，但是……」
我道：「還是『播』！」
陳長青怒道：「波形是這樣，我有甚麼辦法？」
我道：「波形有不同，可是你卻分辨不出來！」
陳長青的臉脹得更紅，說道：「我當然分辨不出細微的差別——」
我也不知道何以自己如此之急躁：「所以，只好播播播播，不知道播些甚麼！」
陳長青握緊了拳頭，幾乎要打我，白素陡地叫道：「等一等！」
我們全向白素望去，白素先吸了一口氣，然後才道：「會不會是『波、坡、莫——』」
她才講到這裏，我和陳長青兩人，都「啊」地一聲，叫了起來，神情歡愉莫名。
普索利他們，只看到我們爭吵，當然不明白何以忽然之間，我們如此高興，我忙道：「各位，林先生指示了我們一個通訊的辦法，他的意思，是用一種注音符號，根據這些注音符號，可以拼出中國話來！」我講到這裏，轉過頭去：「是不是，林先生？」
記錄筆立時振動，出現了一個「是」字的波形。
所有的人一聽得我這樣解釋，都歡呼起來。(第十三部：靈魂的呼喚)
接下來的日子之中，我們這一群人，幾乎廢寢忘食，在和林子淵交談。雖然國語注音，是一種好的交談辦法，但是我們首先要弄清四十個注音字母的波形，而且每一個字的注音字母，數字不同，林子淵平時所操的可能不是標準國語，有很多情形，要推敲決定，最後還要問他是，或不，才能決定。所以，花費的時間相當多。
在開始的時候，一天，只能交談十來句話，而且是極簡單的話。到後來，漸漸純熟了，可以交談的，就多了起來，比較複雜的語句，也可以表達出來。
前後，我們一共花了將近五個月的時間，在這五個月之中，我們都住在陳長青家的地板上，不理髮、不剃鬚，每個人都成了野人。
有時候，當我們睡著的時候，記錄筆會自行振動，寫下波形。在這五個月之中，記錄紙用了一卷又一卷，不知道用了多少卷。
當然，在這五個月之中，我們也知道了林子淵當年，前赴炭幫，前赴貓爪坳之後，發生的一切事。
我將林子淵的經過，整理了一遍，記述出來。這是有歷史以來，一個靈魂對活著的人的最長的傾訴。其中有很多話，當林子淵在「說」的時候，由我發問來作引導，所以我在記述之際，保留了問答的形式，使各位看起來，更加容易明白。
由於「靈」是一種極其玄妙的存在，這種存在之玄，有很多情形，人類的語言文字，無法表達，也是在人類語言所能領悟的能力之外。舉一個簡單的例子來說：「靈」可以聽到人的語言，但「靈」無形無質，根本沒有耳朵，如何聽？但是「靈」又的確可以聽得到，所以，在語言的表達上，明知「聽」字絕不適合，但也只好用這個字，因為並沒有另一個字，可以表示根本沒有聽覺器官的聽！
這只不過是例子之一，同樣的例子，還有很多，總之我在敘述之際，盡量使人看得懂就是。
首先，是我的問題：「林先生，你在木炭中？」
「是的，很久了，自從我一進入，就無法離開，放我出來！」
我苦笑：「我們很不明白你的情形，在木炭裏面？那是一種甚麼樣的情形？我們如何才能放你出來？」
「在木炭裏，就是在木炭裏，像人在空氣當中一樣，我只是出不來，我要出來！」
「怎樣才可以令你出來呢？將木炭打碎？」
「不！不！不要將木炭打碎，打碎了，我會變得在其中的一片碎片之中！」
「你的意思是，即使將之打得最碎最碎，你還是在木炭之中？即使是小到要在顯微鏡下才能看到的微粒，你也可以在其中？」
「是！」
我苦笑：「這對你來說，不是更糟糕了麼？」
短暫的沉默：「不見得更壞，對我來說，大、小，完全一樣！」
(這一點，我們無法了解，何以「大」、「小」會是一樣的呢？)
「那麼，請你告訴我，我們應該如何做？」
「我不知道！」
(他自己也不知道應該如何做，才能使他離開木炭，這真是怪異莫名。)
我很審慎：「會不會你進入了木炭之後，根本就不能離開了？」
「不！不！一定可以的，玉聲公進入了一株樹之後，他離開了。」
「他是怎麼離開的？」
相當長時間的沉默：「事情要從頭說起，我為何到貓爪坳去的，你已經知道？」
「是，但不能確定你是為了寶藏，還是勘破了生命的秘奧，想去尋覓永恒？」
「兩樣都有，但後者更令我嚮往。我離開了家，一點留戀也沒有，這一點，當時我自己也很奇怪，但事後，當然不會覺得奇怪。我到了貓爪坳，可是來遲了，玉聲公寄住的那株樹，已經被砍伐！樹雖然被砍伐了，可是樹樁還在，根據地圖上的符號，我幾乎沒有費甚麼功夫，就找到了那個樹樁。當時，我不能肯定玉聲公是還在這個樹樁之中，還是在被採下來的那段樹幹之中！」
「這的確不容易斷定，結果，你——」
「我在樹樁之旁，聚精會神，希望能得到玉聲公給我的感應，但是一點收穫也沒有，於是，我只好到炭幫去，要找被砍下來的樹幹。」
「是的，你到炭幫去求見四叔的情形我已經知道了，可是在你不顧一切，進了炭窯之後——」
「我一定要進窯去，在他們拒絕了我的要求之後，我一定要進炭窯去！」
「林先生，我想先知道一些因由。你明知進入炭窯之中會有極大的危險？」
「是！」
「你明知道你進入炭窯，可能喪失生命？」
「我知道，我知道一進入炭窯，不是『可能』喪了性命，而是一定會喪失生命！」
「那麼，是甚麼使得你下定決心，要去作這樣的行動？是不是玉聲公終於給了你一些甚麼啟示？」
「沒有，在我進入炭窯之前，一直沒有得到玉聲公的任何啟示。你問我為甚麼要這樣，我想，是由於我已經認識了生命。」
「對不起，我不明白，你說你認識了生命，是不是一個人，當他認識了生命之後，他必須拋棄生命呢？」
「拋棄肉體。」
「我還是不明白，對一般人而言，拋棄肉體，就是拋棄生命。我再重複我的問題：當一個人認識了生命之後，是不是必須拋棄肉體？或者說，當一個人認識了生命之後，是不是必須自己尋覓死亡之路？」
(在我問了這個問題之後，有很長的一段時間，收不到任何訊息，幾乎使我們以為已經從此不再有機會收到任何音訊了。但是，音訊終於又傳了過來，顯然，這個問題，對於一個靈魂來說，也十分難以解答。)
「不是這樣，我想每個人的情形不同，不一定是每個人在拋棄了肉體，即死亡之後，都能夠有機會使生命進入第二步。這其中的情形，我還不了解，因為我一直在木炭之中，還沒有機會知道其它類似的情形，究竟是怎樣的。但是對我來說，我在進入炭窯之前，我已經對我當時的生命形式，毫無留戀，而且我可以肯定，會進入另一種形式。」
「你何以這樣肯定？」
「你也看過玉聲公的記載罷，當然是他的記載給我的啟示所致。」
「你為甚麼對當時的『生命形式』一點也不留戀了呢？人人都是以這種形式生存的！」
「太短暫、太痛苦了！先生，如果我不是當時使自己的生命進入另一形式，我現在還能和你交談嗎？」
「那也不見得，我才見過尊夫人，她就相當健康。」
「是麼，請問，還有多少年呢？」
(我答不上來。照林子淵的說法，「生命的第一形式」能有多少年？一百年，該是一個極限了吧！)
「請你說一說你當時進入炭窯之後的情形。關於生命的形式，暫時不討論下去了。因為我不明白，我們所有人，都不容易明白。」
「是的，的確不容易明白，能夠明白的人太少了，正因為如此，所以大家才沉迷，在短暫的光陰之中，做很多到頭來一場空的事，而且為了這些事，用盡許多手段，費盡了許多心機，真是可憐！」
「請你說你進了炭窯之後的情形！」
「我一跳進了炭窯，身子跌在炭窯中心，那一部分沒有木料堆著，離窯頂相當高，我一跌下來，身子一落地，雙腿就是一陣劇痛，我知道可能是摔斷了腿骨，同時，我的身子向旁一側，撞在一旁堆疊好的木料之上，那一堆木料，倒了下來。壓在我的身上——」
「請你等一等，照祁三和邊五的說法，你一進入炭窯，四叔已下令生火，而邊五立即跳進來救你，這其間，至多不過半分鐘的時間！」
「我想可能還沒有半分鐘，但是對於奇妙的思想感應來說，有半秒鐘也就足夠了，我剛才說到哪裏？是的，一堆木料，被我撞得倒了下來，壓在我的身上，使我感到極度的痛楚。也就在這一剎那間，我聽到了，我說聽到了，實際上是不是聽到的，我也不能肯定……」
「我只是肯定，突然有人在對我說：『你來了！終於有我的子孫，看到了我的記載來了！』我忙大叫：『玉聲公！』這其間的過程極短，但是我感到玉聲公對我說了許多話。」
「是一些甚麼話？」
「他告訴我，我的決定是對的，他也告訴我，人的魂魄，可以進入任何物體之中，像他，就是在一株樹中，許多年，他現在才可以離去，他告訴我，要離開進入的物體，不是一件容易的事，但是他又不知道如果不先進入一件物體之中，會有甚麼樣的結果，可能魂魄就此消散，不再存在，所以他不贊成我冒險。」
「當時，你看到他？」
「甚麼也沒有看到，當時，炭窯之中，已經火舌亂竄，濃煙密布，我只覺全身炙痛，一生之中，從來也未曾感到過這樣的痛楚。然而，那種痛楚，相當短暫，我當時可能是緊緊抱住了一段木頭，突然之間，所有的痛苦一起消失，我仍然看到火，看到煙，聽到烈火的轟轟聲，看到火頭包圍住我的身體，我的身體在迅速蜷曲，變黑，終於消失。然後，我所看到的是火，連續不斷的火。我在火中間，可是一點也不覺得任何痛楚，我知道自己的魂魄已成功地脫離了軀體，所以我當時，大笑起來。」
「那很值得高興的，再後來呢？」
「再後來，火熄了，我只看到許多火，我自己在一個空間中，突不出這範圍，我平靜，毫無所求，也沒有任何不舒服的感覺，更不知時間的過去，後來，有人將我存身的空間，帶了出來，在他的談話之中，我才知道自己是在一塊木炭之中。」
「對不起，我問你一個比較唐突的問題，這塊木炭的體積十分小，你在其中那麼多年，一定是相當痛苦的了？」
「對不起，你不會明白，木炭的體積再小，即使小到只有一粒芥子那麼大，但對我來說，還是和整個宇宙一樣，因為……讓我舉一個數字上的例子來說明，我是零，任何數字，不管這數字如何小，和零比較，都是大了無窮大倍。一個分數，分母如果是零，分子不論是任何數，結果都是無窮大！」
(下面這個問題，是甘敏斯問的。)
「如果真是這樣，你何必發出『放我出來』的呼救聲？你擁有整個宇宙，不是很好？」
「你錯了，我並不是呼救，我絕沒有在牢籠中的感覺，只是，我渴望進入生命第三個形式。從第一形式到第二形式，玉聲公給我感應，知道他已脫離了第二形式，而進入了第三形式，所以，我也想脫離第二形式。」
「你感到，第三形式會比第二形式更好？」
「這不是好不好的問題，既然是生命的歷程如此，我自然要一一經歷。」
「在你的想像之中，生命的第三形式，是怎樣的？」
「我無法想像，就像我在第一形式之際，無法想像第二形式一樣。」
「我想，我們現在應該到最具關鍵性的一個問題了，如何才能使你離開這塊木炭？」
「我不知道。」
「如果連你也不知道的話，我們又怎麼能『放你出來』？你應該有一點概念才是。將木炭砸碎？」
「可以試試，不過我不認為會有用，玉聲公是在木料燃燒的情形之下，才離開了他生存的樹身的，是不是可以試一試燃燒木炭？」
這是林子淵自己提出來的辦法，到這時候，已經過去了將近三個月了。
我們所有的人，都面面相覷，作不出決定來。我們當然希望林子淵的生命，能夠進入「第三形式」，但是燃燒木炭，將木炭燒成灰燼，是不是有用呢？
如果事情如他所說，再微小的物體，對他而言，全是無窮大，那麼，極其微小的灰燼，也可以成為他生命第二形式的寄居體，一樣無法「放他出來」。
我們商量了好久，才繼續和林子淵聯絡，以下是他的回答：
「你們一定要試一試，我會竭力設法將結果告訴你們。放心，對你們來說，有『情形好』或者『情形壞』，但是對我來說，完全一樣，毫無分別。你們只管放心進行好了！」
得到了林子淵這樣的回答，陳長青找來了一隻大銅盆，將木炭放進銅盆中，淋上了火油。在點火之前，甘敏斯叫道：「小心一點，別使灰燼失散，如果他還不能離開，在一極微小的灰燼之中，那我們還可以設法和他聯絡，別失去這個機會！」
各人都同意他的話，一切全準備好了，可是一盒火柴，在各人的手中，傳來傳去，沒有人肯劃著火柴。等到火柴第三度又傳到我手中的時候，我苦笑了一下：「只好讓我來擔當這任務了！」
各人都不出聲，顯然人人不想去點火的原因，是不知道點了火之後，會有甚麼樣的結果。
我劃著了火柴，將火柴湊近淋了火油的木炭，木炭立時燃燒了起來。
陳長青在木炭一開始燃燒之際，就將高頻音波的探測儀，盡量接近燃燒著的木炭，希望可以在最後的一剎那間，再測到林子淵發出的訊息。
但是，儀器的記錄筆卻靜止著不動。
幾乎每一個人，都注視著燃燒的木炭，我也一樣。但是我相信，根本沒有人知道期待著看到甚麼，我們是在等待著有一個鬼魂，忽然之間，從熊熊烈火之中冒升出來麼？那當然不會發生，但是在變幻莫測的熊熊火光，和伴隨著火光而冒升的濃煙之中，是不是有林子淵的靈魂在呢？
火、煙，本來已經是極度虛無縹緲的東西了，林子淵的靈魂，是不是隨著火和煙上升了呢？是不是當火和煙消散了之後，他生命的第三形式就開始了？但是，火、煙，都是空氣的一種變化，空氣也是有分子的，空氣的分子對我們來說，自然是微不足道，但對於本身是「零」的林子淵來說，卻一樣是「整個世界」，那麼，是不是林子淵的靈魂，會進入一個空氣的分子之中，再去尋找另外的一種生命形式？
在木炭熊熊燃燒的那一段時間之中，我的思緒，亂到了極點，設想著各種各樣稀奇古怪的問題。我想旁人大約也和我一樣，這一點，我從每一個人所表現出來的古怪神情上，可以揣知。
燃燒中的木炭，在大約十分鐘之後，裂了開來，裂成了許多小塊，繼續燃燒著，三十分鐘之後，一堆灰燼之上，只有幾顆極小的炭粒還呈現紅色，又過了幾分鐘，可以肯定，這塊木炭，已全然化為灰燼了。
木炭在經過燃燒之後，「化為灰燼」的說法，不是十分盡善盡美的，應該說，變成了灰燼和消散了的氣體。物理學上有「物質不滅定律」，木炭經過燃燒後，除了灰燼之外，當然還有大量已經逸走，再也無法捕捉回來的氣體，這氣體的絕大部分，當然應該是二氧化碳，還會有一些別的氣體，那是木炭中的雜質，在高溫之下所形成的。
當我正在這樣想著的時候，陳長青已將灰移到了探測儀之上，儀器的記錄筆，一直沒有任何反應，我們等了又等，還是沒有反應。
我最先開口，說道：「他走了！」
普索利說道：「是的，他走了！」
我望著各人：「我的意思只是說，他不在這裏了。」
甘敏斯皺著眉：「我不明白——」
我道：「我是說，他已經不在這一堆灰燼之中，他有可能，已經順利地進入了生命的第三形式，也有可能，進入了木炭燃燒之後所產生的氣體的一個分子之中，一個分子對他來說，和一塊木炭，沒有分別！」
各人全不出聲。(第十四部：林子淵的經歷)
白素後來對第三種形式提出了一個想法：那就是經歷了第二種形式後，又從新進入另一個肉體，類似所謂投胎或輪迴。然後再不停循環，不停轉換肉體，這過程可能就是「永恆」，其實到頭來還是與之前無異。如果真是這樣，那麼人們千方百計希望從肉體解脫，可說是多餘之極的舉動，但究竟是不是這樣，真是不得而知了。
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